Benedict Cumberbatch a déjà joué le Docteur Strange dans plusieurs films MCU, mais il n'était pas le seul acteur Marvel envisagé pour le rôle.
Marvel Studios a annoncé un film solo de Docteur Strange en 2014, avec Scott Derrickson (Sinister) derrière la caméra pour diriger le premier épisode d'une éventuelle franchise. Le film est sorti en salles en novembre 2016 et est devenu un gros succès pour un stand-alone du MCU. Le docteur Strange a gagné plus de 675 millions de dollars dans le monde et a reçu des critiques très positives, la plupart soulignant les beaux effets visuels du film. Depuis la sortie de Docteur Strange, le personnage est devenu un pivot du MCU et a joué un rôle central dans Avengers: Infinity War et Endgame.
Cependant, le rôle du Sorcier Suprême a failli échapper à Benedict Cumberbatch (récemment apparu dans un caméo du film "1917" de Sam Mendes en 2020). En raison d'un conflit d'emploi du temps, Marvel avait du repousser le début du tournage de Docteur Strange pour s'accorder sur les disponibilités de l'acteur.
C'est pour cette raison que Marvel Studios avait exploré d'autres pistes, dont la plus importante était Joaquin Phoenix (qui sortait, en 2014, d'une performance auréolée par tous dans Her, de Spike Jonze). L'acteur aurait même pu être présenté au San Diego Comic-Con de la même année mais les négociations sont tombées à l'eau en raison de l'accord multi-films qu'avait repoussé Phoenix.
Le studio chapeauté par Kevin Feige avait aussi lorgné Tom Hardy, Jake Gyllenhaal, Jared Leto, Johnny Depp, Matthew McConaughey, Ethan Hawke et Ewan McGregor pour le rôle, ainsi que Colin Farrell, Ryan Gosling et Oscar Isaac. Au final, Feige avait décidé qu'il valait mieux attendre pour obtenir l'accord du premier choix qu'ils s'étaient fixés, c'est-à-dire celui de Benedict Cumberbatch.
On retrouvera l'acteur dans Docteur Strange in the Multiverse of Madness, le 23 Mars 2022, réalisé par Sam Raimi.
